Alergias más comunes en gatos: encontrando al culpable

MVZ Jenny Araceli Marín Rendón

Los humanos y los animales contamos con un increíble sistema inmune que está conformado por una serie de células que actúan como un ejército altamente capacitado para defendernos contra agentes que pueden ser potencialmente peligrosos para nuestra salud, como virus y bacterias. Sin embargo, en algunas ocasiones, este ejército no funciona adecuadamente, y reacciona contra sustancias que normalmente son inofensivas, dando lugar a las alergias.

Estos problemas pueden convertirse en un verdadero misterio, ya que los signos clínicos son tan similares, que encontrar la causa llega a ser un desafío. No obstante, en este artículo desenmascaramos a los principales sospechosos, para que el lector pueda actuar rápidamente ante cualquier rastro.

Algunas de las causas más comunes de alergias en felinos domésticos son: la picadura de la pulga, proteínas del alimento y partículas (antígenos) ambientales.

Alergia a la picadura de la pulga

Las pulgas, por su pequeño tamaño parecieran ser inofensivas, pero no debemos caer en el error de subestimarlas, ya que pueden generar grandes problemas.  La alergia a la saliva de la pulga es uno de ellos y es considerada la hipersensibilidad más frecuente en gatos. En la saliva de estos parásitos se encuentran diversas proteínas que son inoculadas cuando se alimentan de la sangre de un animal; esto puede desencadenar una fuerte reacción alérgica, que suele manifestarse con comezón intensa.

Alergia alimentaria

Cuando se presenta, el sistema inmune reacciona de forma exagerada contra una o varias proteínas presentes en la dieta, lo que puede generar problemas cutáneos, en cuyo caso puede haber rascado intenso, costras e inflamación, principalmente en la cabeza y el cuello. También pueden existir signos digestivos como diarrea, vómito y pérdida de peso. Los alimentos más comunes que la ocasionan son el pollo, el cordero, la ternera, el pescado, los lácteos y el huevo.

Alergia a antígenos ambientales

Existe una lista larga de partículas ambientales capaces de producir hipersensibilidad. Algunos ejemplos son: moho, polvo, ácaros de polvo, pólenes de plantas, arena para gato,  perfumes, desodorantes, humo de tabaco, entre muchos otros. Cuando un gato tiene la mala suerte de ser alérgico a una de estas sustancias, incluso cantidades mínimas pueden perturbar gravemente su calidad de vida, generando signos respiratorios o cutáneos.

A la enfermedad respiratoria se le conoce como asma, y se caracteriza por producir tos y disnea en distintos grados. En caso de que la piel sea afectada, se puede observar rascado, pérdida de pelo, costras, descamación, úlceras e inflamación.

¿A qué edad se presentan las alergias?

Las alergias pueden presentarse en cualquier momento de la vida del gato. Sin embargo, es común que se desarrollen a una edad temprana, generalmente entre los 6 meses y los 4 años de vida.

¿Las alergias tienen cura?

Desafortunadamente, no existe un antídoto contra estos molestos problemas. Sin embargo, no todo está perdido; la gran mayoría de las veces es posible controlar y mejorar la calidad de vida de nuestros amados felinos. Esto se logra mediante el uso de fármacos antiinflamatorios e inmunosupresores, los cuales serán recetados por un médico veterinario.

El manejo de la enfermedad también implica evitar el contacto con el alérgeno. Por ejemplo, para controlar la alergia a las pulgas, es fundamental desparasitar adecuadamente al gato y eliminar los parásitos del entorno, mediante aspirado frecuente y aplicación de insecticidas. Es importante recalcar que el desparasitante correcto debe ser indicado por un profesional, ya que el uso inadecuado puede tener consecuencias graves e incluso fatales.

Para eliminar los signos asociados a la hipersensibilidad alimentaria se necesita proporcionar dieta diferente, con proteínas novedosas o más digeribles.

Finalmente, para evitar los antígenos ambientales, debemos actuar como si fuéramos detectives en busca del culpable, ya que es necesario realizar una investigación exhaustiva del entorno del felino para identificar la causa. Esta suele ser la condición más difícil de controlar, pues con frecuencia están involucradas múltiples sustancias.

¿Por qué se desarrollan las alergias en gatos?

No se conoce con certeza la razón por la cual estas enfermedades se presentan en algunos animales. Sin embargo, se ha observado que, además de los factores ambientales, también intervienen aspectos genéticos. Por ejemplo, la raza siamés y sus cruces se consideran más propensos a padecer asma.

En conclusión, si tu gato presenta alguno de los signos clínicos mencionados en este artículo, es imperativo que acudas a tu médico veterinario de confianza, para que él pueda resolver el misterio de manera adecuada y, por lo tanto, realizar un tratamiento oportuno.